Первое яйцо из Антарктиды большое и может принадлежать вымершей морской ящерице

В 2011 году чилийские ученые обнаружили в Антарктиде таинственное ископаемое, похожее на спущенный футбол. В течение почти десятилетия образец находился в немаркированном и неизученном состоянии в коллекциях Национального музея естественной истории Чили, и ученые идентифицировали его только по прозвищу, вдохновленному научно-фантастическим фильмом - «The Thing», сообщает ascania-nova.

Анализ, проведенный исследователями из Техасского университета в Остине, показал, что ископаемое - гигантское яйцо с мягкой скорлупой, появившееся около 66 миллионов лет назад. Яйцо размером более 11 на 7 дюймов является самым большим яйцом с мягкой скорлупой из когда-либо обнаруженных и вторым по величине из всех известных животных.

Этот образец - первое ископаемое яйцо, найденное в Антарктиде, и расширяет границы того, как крупные ученые считали, что яйца с мягкой оболочкой могут расти. Помимо его поразительных размеров, окаменелость имеет большое значение, потому что ученые считают, что она была заложена вымершей гигантской морской рептилией, такой как мозавр, - открытие, которое бросает вызов распространенной мысли, что такие существа не откладывают яйца.

«Это животное размером с крупный динозавр, но оно совершенно не похоже на яйцо динозавра», - сказал ведущий автор Лукас Лежандр, исследователь докторской диссертации в Школе геологических наук имени Джона Джона Джона в Остине. «Это больше всего похоже на яйца ящериц и змей, но это действительно гигантский родственник этих животных».

Исследование, описывающее ископаемое яйцо, было опубликовано в журнале Nature 17 июня.

Соавтор Дэвид Рубилар-Роджерс из Национального музея естественной истории Чили был одним из ученых, обнаруживших ископаемые в 2011 году. Он показал это каждому геологу, который пришел в музей, надеясь, что у кого-то есть идея, но он не нашел кто-нибудь до Джулии Кларк, профессора факультета геологических наук школы Джексона, посетил в 2018 году.

«Я показал ей это, и через несколько минут Джулия сказала, что это может быть спущенное яйцо!» Рубилар-Роджерс сказал.

Используя набор микроскопов для исследования образцов, Лежандр обнаружил несколько слоев мембраны, которые подтвердили, что ископаемое действительно было яйцом. По его словам, структура очень похожа на прозрачные, быстро вылупившиеся яйца, откладываемые некоторыми змеями и ящерицами. Однако, поскольку ископаемое яйцо вылупилось и не содержит скелета, Лежандру пришлось использовать другие средства, чтобы сосредоточиться на типе рептилии, которая его откладывала.

Он собрал набор данных, чтобы сравнить размеры тела 259 живых рептилий с размером их яиц, и он обнаружил, что рептилия, которая откладывала яйцо, имела бы длину более 20 футов от кончика его рыла до конца его. тело, не считая хвоста. Как по размеру, так и по отношению к живым рептилий, древняя морская рептилия отвечает всем требованиям.

В дополнение к этим доказательствам, в скальной формации, где было обнаружено яйцо, также находятся скелеты из маленьких мозазавров и плезиозавров, а также взрослые особи.

«Многие авторы выдвигают гипотезу, что это был своего рода детский сад с мелкой защищенной водой, окружение бухты, где молодые могли бы спокойно расти, - сказал Лежандр.

В статье не обсуждается, как древняя рептилия могла откладывать яйца. Но у исследователей есть две конкурирующие идеи.

Один из них касается вылупления яиц в открытой воде, и именно так рождаются некоторые виды морских змей. Другой включает рептилию, откладывающую яйца на пляже, и детенышей, несущихся в океан, как морские черепахи. Исследователи говорят, что этот подход будет зависеть от некоторых необычных маневров со стороны матери, потому что гигантские морские рептилии были слишком тяжелыми, чтобы поддерживать вес своего тела на суше. Откладывание яиц потребовало бы, чтобы рептилия шевелила хвостом на берегу, оставаясь в основном под водой и опираясь на воду.

«Мы не можем исключить идею, что они сунули хвост на берег, потому что ничего подобного не было обнаружено», - сказал Кларк.